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The first 250 French words

250 entries with meanings · 75% of every running word · 176 of 679 sentences left readable

Ordered by how many whole sentences each word makes readable, not by raw frequency — the reason that matters. «Sentences opened» is how many of the shelf's 679 sentences — every one that is more than a name or a cry — have nothing unknown left in them by the time you reach that rung; it is a running total, not a score for the single word.

#FrenchEnglish As it appears in the textSentences opened
1 de of, from; some, any (prep./partitive art.) — du pain, de l’eau; pas de — no, not any; de… en… — from… to… d’ 2
2 ah ah!, oh! (interj.) 4
3 le the (le, la, l’, les); him, her, it, them — as an object (art./pron.) la, les, l’ 5
4 mon my (mon, ma, mes) (poss. adj.) ma, mes 6
5 pauvre poor (adj.) pauvres 7
6 entrer to enter, go in, come in (v.); faire entrer — to get (something) in entrèrent, entrez, entrai, entra 8
7 je I (pron.) j’ 9
8 venir to come (v.); venir de + inf. — to have just done; il vint à elle — there came up to her; venir à passer — to happen to pass venait, viens, vint, venu 10
9 personne person (n., f.); nobody, anybody — ne… personne (pron.); de sa personne — in his person personnes 11
10 moi me, I (stressed pron.); pour moi — as for me 12
11 homme man (n., m.); saint homme — holy man hommes 13
12 saint holy; saint (adj./n., m.); saint Pierre — Saint Peter; sainte croix! — holy cross!; histoire sainte — Bible history sainte 14
13 alors then, so (adv.) 15
14 non no; not (adv.); non plus — either, for his part; non sans — not without 16
15 comment how; what! (adv.) 17
16 fils son (n., m.) — le fils du roi, the King’s son 18
17 ici here (adv.) 19
18 hélas alas (interj.) 20
19 curé parish priest (n., m.); monsieur le curé — Father 21
20 vivre to live (v.); vive… ! — long live…! vive 22
21 hou hoo! — a wolf’s howl (interj.) 23
22 croix cross (n., f.) 24
23 adieu farewell, goodbye (interj.) 25
24 pan bang!, knock! (interj.); pan! pan! — knock! knock! 26
25 jeudi Thursday (n., m.) 27
26 amen amen (interj.) 28
27 et and (conj.) 28
28 répondre to answer, reply (v.) répondit, répondait, répondirent 29
29 cheminer to walk, trudge along (v.) cheminai, cheminez 30
30 être to be (v.); c’est — it is; also forms the past of some verbs: elle est venue — she came était, est, fut, étaient 30
31 frère brother (n., m.); mes frères — my brethren frères 31
32 possible possible (adj.) 32
33 abbé abbé, Father — title of a secular priest (n., m.); l’abbé Martin — Father Martin 33
34 que that, which, whom; than; how…! (conj./rel. pron.); ne… que — only qu’ 33
35 avoir to have (v.); il y a — there is, there are; avoir beau + inf. — to do in vain; avoir peur — to be afraid avait, a, eut, avez 33
36 à to, at, in; with (prep.); c’est à… — it belongs to…; à boire — something to drink 33
37 un a, an; one (art./num.); l’un… l’autre — the one… the other; les unes… les autres — some… others une, unes 33
38 ami friend (n., m.; f. amie) amis, amies, amie 34
39 dire to say, tell (v.); on aurait dit — you would have said; se dire — to say to oneself dit, dirent, disait, disant 35
40 il he; it (il, ils — they) (pron.); il y a — there is; il faut — one must ils 36
41 tu you — familiar (pron.) 37
42 rire to laugh (v.); se mettre à rire — to burst out laughing riant, rirait, riras, ris 38
43 volontiers gladly, willingly (adv.) 39
44 son his, her, its (det.) — son, sa, ses; also le son, sound: à son de trompe; also bran (n., m.) — du son, rabbit bait sa, ses 39
45 avec with (prep.) 40
46 ne not (neg. particle) — ne… pas, ne… point, ne… plus, ne… que (only); ne… rien — nothing; ne… guère — hardly n’ 40
47 pas not (ne… pas) (adv.); step, pace (n., m.); pas même — not even 41
48 ce this, that; these, those (dem. adj.); it, that (pron.) — c’est, it is; ce qui, ce que — what c’, cette, ces, cet 42
49 vouloir to want (v.); que voulez-vous? — what would you have?; en vouloir — to be willing to have (someone) veux, voulez, voulu, voudrais 43
50 loup wolf (n., m.) 44
51 faire to do, make (v.); faire + inf. — to have (something) done; il se fit — there came; faire le mort — to play dead; se faire à — to get used to fit, fait, faisait, faite 45
52 qui who, which, that (rel./interr. pron.); à qui — to whom, whose; qui… qui — one… another 46
53 là there; then (adv.); en rester là — to stop there; ce fut là — that was 48
54 rien nothing (pron.); ne… rien — nothing; rien que — merely, just; ne valoir rien — to be no good 49
55 quand when (conj.) 50
56 voilà here is, there is; here are (prep.); les voilà — there they are; la voilà partie — off she goes; voilà qui est bien — that’s it 51
57 bien well; very, quite; indeed (adv.) — bien aise, very glad; bien autre chose — something quite different; bien plus — far more biens 52
58 eh eh!, hey!, why! (interj.); eh bien — well 54
59 y there; in it, to it (pron./adv.); il y a — there is 55
60 nous we; us, to us; ourselves (pron.) 56
61 encore still, yet; again; even (adv.) — encore plus, even more 57
62 histoire story; history (n., f.); pas d’histoires! — no stories, no fuss!; histoire sainte — Bible history histoires 58
63 entre between, among (prep.); entre autres choses — among other things; entre nous — between ourselves; il entre — he goes in (from entrer) 59
64 bientôt soon (adv.); j’aurai bientôt fait — I’ll soon be done 60
65 âme soul (n., f.); pas une âme — not a soul âmes 61
66 en in, into; while (+ -ing) (prep.); of it, of them, some (pron.); en train de — in the middle of; s’en aller — to go away 61
67 vous you (pron.) 62
68 donner to give (v.) — donner un bal, to give a ball; donner des coups de corne — to butt donna, donne, donné, donnait 63
69 donc so, then, therefore; (emphatic) do…! (conj./adv.) 64
70 fleur flower (n., f.); la fine fleur de farine — the finest wheat flour fleurs 65
71 paradis paradise, heaven (n., m.) 66
72 purgatoire purgatory (n., m.) 67
73 monsieur Mr, Monsieur; sir, gentleman (n., m.; pl. messieurs); M. — short for Monsieur; monsieur le marquis — my lord Marquis m’, messieurs 68
74 comme like, as; how…! (conj./adv.); comme si — as if 69
75 peine trouble, difficulty; sorrow (n., f.) — sans peine, easily; en peine, at a loss; à peine — hardly, scarcely; faire de la peine — to grieve 70
76 oui yes (adv.) 71
77 oh oh! (interj.) 72
78 soupirer to sigh (v.) soupirant 73
79 se himself, herself, itself, themselves; each other (reflexive pron.); s’ also stands for si — if — in s’il, s’ils s’ 73
80 tout all, every; quite, very (adj./adv.); tout à coup — suddenly; tout de suite — at once; tout à fait — entirely; tout à l’heure — right away toute, tous, toutes 73
81 elle she, her; it (pron.) — elles, they, them (f.) elles 73
82 peur fear (n., f.); avoir peur — to be afraid; de peur que — for fear that; faire peur — to frighten 74
83 voir to see (v.); se voir — to see oneself; voyons — let’s see; voyez-vous — you see vit, vu, vis, voyait 74
84 peu little (adv.); un peu — a little; si peu — so little; peu instruit — little schooled 75
85 silence silence (n., m.) 76
86 lui him; to him, to her (pron.) 76
87 ennui boredom, weariness (n., m.) 77
88 aller to go (v.); s’en aller — to go away, leave; aller + inf. — to go and…, be going to…; y aller de bon cœur — to throw oneself into it alla, allait, va, vais 77
89 finir to finish, end (v.); c’est fini — it’s over fini, finie 78
90 dans in, into (prep.) 78
91 montagne mountain; the mountains, the hills (n., f.) 79
92 cabinet small room, closet; cabinet (piece of furniture) (n., m.) cabinets 80
93 fête feast, festival (n., f.); faire fête à — to give a joyful welcome 81
94 pour for; in order to (prep.); pour moi — as for me; pour sa sœur — as for her sister 81
95 si if, whether (conj.); so (adv.) — si fort, so hard; yes (after a negative question); s’il vous plaît — please 81
96 heure hour (n., f.); tout à l’heure — at once (old), in a moment heures 82
97 cucugnanais of Cucugnan (adj.); les Cucugnanais — the people of Cucugnan (n., m.) 83
98 du some; of the, from the (de + le) (art./contr.); du reste — besides 83
99 mais but (conj.) 84
100 on one, people, they, someone (pron.) 84
101 au to the, at the, in the (à + le) (contr.); au secours ! — help! 84
102 plus more; most (adv.) — ne… plus, no longer; le plus, the most; plus de — no more; plus tôt — sooner 84
103 me me, to me, myself (pron.) m’ 84
104 manger to eat (v.); mangé aux bords — worn, nibbled at the edges mangé, mangea, mangée, mangeait 85
105 te you, to you; yourself (pron.) t’ 86
106 falloir to be necessary (v., impers.); il faut — one must; il fallut — it was necessary; il fallait — one had to; il leur faut — they need faut, fallait, fallut, faudrait 87
107 entendre to hear (v.) entendit, entendait, entendais, entendis 88
108 parler to speak, talk (v.) parlait, parle, parleront, parlez 89
109 rester to stay, remain (v.) restaient, resta, restai, resteras 90
110 matin morning (n., m.) 91
111 or gold (n., m.); d’or — golden 92
112 quitter to leave (v.); se quitter — to part quitté, quittées 93
113 ordre order, command (n., m.); avec ordre — in order ordres 94
114 patrimoine inheritance, patrimony (n., m.) 95
115 des some, any; of the, from the (de + les) (art./contr.) 95
116 petit small, little (adj.); la petite — the little one petite, petites, petits 95
117 grand big, tall, great (adj.); grand’mère — grandmother; grand seigneur — great lord; grand ouvert — wide open grande, grands, grandes 95
118 mensonge lie (n., m.) 96
119 bon good; kind (adj.); sentir bon — to smell sweet; de bon cœur — heartily bonne, bonnes, bons 96
120 beau beautiful, handsome; fine (adj.) — bel before a vowel; un beau matin — one fine morning; à belles dents — with gusto beaux, belles, bel, belle 96
121 sur on, upon (prep.) 96
122 renseigner to inform (v.); se renseigner — to find out, make enquiries renseignerez 97
123 roi king (n., m.) 97
124 pouvoir can, to be able (v.); le pouvoir — power (n., m.); je ne puis — I cannot (literary) put, pouvait, peut, pourrait 97
125 deux two (num.); à deux mains — with both hands 97
126 leur their (det.); to them (pron.) leurs 97
127 mettre to put; to put on, wear (v.); se mettre à — to begin to; se mettre dans le lit — to get into bed; se mettre le cœur à l’envers — to fret mit, mis, mettant, mets 97
128 sœur sister (n., f.) sœurs 97
129 moquer se moquer de — to make fun of, mock (v.) moquait, moque, moquez 98
130 mademoiselle miss, young lady (n., f.) — pl. mesdemoiselles mesdemoiselles 99
131 chèvre goat, she-goat (n., f.) chèvres 99
132 jeter to throw (v.); se jeter sur — to throw oneself upon, pounce on jeta, jetant, jetèrent 100
133 écouter to listen, listen to (v.) écoutez, écouta, écoutant, écoute 101
134 dix ten (num.) 102
135 amour love (n., m.); un amour de… — a darling of a… 103
136 large wide (adj.); du large — room, space (n., m.) 104
137 jour day (n., m.) — tous les jours, every day; tout le jour — all day long; ce jour-là — that day jours 104
138 regarder to look, look at (v.) regardant, regarde, regardez, regardait 105
139 mieux better (adv.); pour mieux — the better to; il vaut mieux — it is better; aimer mieux — to prefer 106
140 enfant child (n., m./f.); mes enfants — my children enfants 108
141 courir to run (v.); courir après — to chase; courir les nids — to go nesting, hunt for nests; en courant — at a run courut, courant, courent, couru 109
142 mardi Tuesday (n., m.) 110
143 fille daughter; girl (n., f.); jeune fille — girl, young woman; petite fille — little girl; ma fille — my child filles 110
144 marraine godmother (n., f.) 111
145 embrasser to hug, embrace; to kiss (v.) embrassant 112
146 raison reason (n., f.) — avoir raison, to be right 113
147 bal ball, dance (n., m.) 114
148 fée fairy (n., f.); enchanted, bewitched (adj.) — la clef était fée 115
149 reconnaître to recognize (v.) reconnut, reconnaissant, reconnurent 116
150 pantoufle slipper (n., f.) — pantoufle de verre, glass slipper pantoufles 117
151 chat cat (n., m.); le maître Chat — the master Cat 117
152 savoir to know; to know how to (v.); je ne saurais — I could not; le savoir — knowledge (n., m.) savait, sais, savais, savez 117
153 reprendre to take back, recover (v.); to reply, go on (in dialogue); reprendre ses sens — to come to; reprendre haleine — to catch one’s breath reprit, reprendraient, repris 118
154 mère mother (n., f.); ma bonne mère — good mother, to an old woman 119
155 ange angel (n., m.) anges 120
156 écrire to write (v.) écrit, écrivait, écrivit 121
157 servir to serve; to be used (v.); cela ne sert de rien — that is no use; pour vous servir — at your service sert 122
158 malheureux unhappy, wretched (adj.); poor wretch (n.; f. malheureuse); la malheureuse — the wretched girl malheureuse 123
159 garçon boy, fellow (n., m.) garçons 124
160 mercredi Wednesday (n., m.) 125
161 même same; even (adj./adv.); tout de même — all the same; en même temps — at the same time; à même — straight from 125
162 toujours always; still (adv.) 126
163 gronder to scold; to grumble (v.) gronda, grondant, gronderai, grondé 127
164 demander to ask, ask for (v.) — demander pardon, to beg forgiveness; demander en mariage — to ask for someone’s hand demanda, demande, demandait, demandant 127
165 où where; in which (adv./rel. pron.); d’où — where from 128
166 mariage marriage (n., m.); donner en mariage — to give as a marriage portion 129
167 ô O, oh (interj.); ô ciel — oh heavens 130
168 pleur tear (n., m., usually pl. pleurs) — tout en pleurs, all in tears pleurs 131
169 finalement finally; well now (adv.) 132
170 diantre the deuce! (interj., old); où diantre — where the deuce 133
171 prendre to take; to catch (v.); prendre les devants — to go on ahead; prendre un homme — to take a man as husband; s’y prendre — to go about it prit, pris, prenant, prendrai 133
172 voici here is, here are (prep.) 134
173 femme woman; wife (n., f.); bonne femme — good woman, old woman femmes 134
174 vendredi Friday (n., m.) 135
175 autre other (adj./pron.); l’un après l’autre — one after another; une autre — someone else; autre chose — anything else autres 135
176 sans without (prep.); sans cesse — ceaselessly 135
177 tenir to hold, keep (v.); tiens! tenez! — here! look!; se tenir — to stand, keep oneself; tenir à — to care about, be keen on tenait, tenez, tiens, tenant 135
178 dedans inside, within (adv.); les dedans — the interior (n., m.); là dedans — in there 136
179 maître master (n., m.); une maîtresse chèvre — a formidable goat; as adj. — chief, splendid: maîtresse barbe, magnificent whiskers maîtresse 136
180 cela that, this (pron.) 136
181 long long; tall (adj.); le long de — along; le plus long — the longest longs 137
182 mourir to die (v.) meure 138
183 madame madam; Mrs (n., f.) 139
184 par by, through, along (prep.); par delà — beyond; par exemple — for example; rang par rang — row by row 139
185 après after (prep./adv.); courir après — to run after; après tout — after all 139
186 arriver to arrive; to happen (v.) — il arriva que, it happened that; s’il vous arrive de — if you happen to arriva, arrive, arrivée, arriveras 139
187 puis then, next (adv.); et puis — and then, and besides; also old je puis — I can (from pouvoir) 140
188 crier to cry out, shout, call (v.); crier au voleur — to cry “stop thief” criait, cria, criais, crie 141
189 jambe leg (n., f.) jambes 142
190 mère-grand grandmother (n., f.) — Perrault’s word 143
191 œil eye (n., m.); pl. les yeux yeux 144
192 dent tooth (n., f.); à belles dents — with gusto dents 145
193 bras arm (n., m.) 146
194 oreille ear (n., f.) oreilles 147
195 temps time; weather (n., m.); de temps en temps — from time to time; dans le temps que — while; en même temps — at the same time 147
196 bah bah!, pooh! (interj.) 148
197 passer to pass, go by, cross (v.); en passant — in passing; se passer — to happen; passer à — to move on to; passer devant — to go past passant, passé, passa, passait 148
198 trop too, too much (adv.) 149
199 seul alone; only (adj.); tout seul — all alone seule 150
200 habit garment, dress, gown (n., m.); pl. — clothes habits 150
201 vilain ugly, nasty; wretched, shabby (adj.) vilains 151
202 marquis marquis (n., m.); monsieur le marquis — my lord Marquis 151
203 héritage inheritance; estate (n., m.) 152
204 fois time, occasion (n., f.); deux fois — twice; il était une fois — once upon a time; cette fois — this time; une autre fois — another time 152
205 ou or (conj.); ou… ou — either… or 152
206 toi you (stressed pron.) 153
207 porte door, gate (n., f.); also a form of porter — comment se porte… ? how is… ? 153
208 fermer to close, shut (v.) ferma, fermées 154
209 car for, because (conj.) 154
210 aussi also, too; as (… as) (adv.); aussi… que — as… as 154
211 trouver to find (v.); aller trouver — to go and see; se trouver — to be found, to be; il se trouva que — it turned out that trouva, trouvait, trouverez, trouvais 154
212 aux to the, at the — à + les (contraction) 154
213 larme tear (n., f.); rire aux larmes — to laugh till one cries larmes 155
214 quelque some (det.); quelqu’un — someone; quelques — a few; quelque chose — something quelques, quelqu 155
215 laisser to leave; to let (v.) — laisser tomber, to drop; ne pas laisser de, still, nonetheless; se laisser — to let oneself laissa, laissait, laissé, laissée 155
216 ça that, it (pron., informal form of cela); ça ne fait rien — it doesn’t matter 156
217 coupable guilty, to blame (adj.) 157
218 point not at all (adv., literary); ne… point — not 157
219 clef key (n., f.) — also spelled clé clefs 158
220 heureux happy; lucky, fortunate (adj.) heureuse, heureuses 159
221 dimanche Sunday (n., m.) 160
222 monter to go up, climb; to get into (a coach) (v.) monta, monte, monterai, montèrent 160
223 aussitôt at once, immediately (adv.) 160
224 moment moment (n., m.); au même moment — at that very moment moments 160
225 descendre to go down, come down (v.) descendit, descends 161
226 votre your (votre, vos) (det.) vos 161
227 faute fault; mistake (n., f.) 162
228 coup blow, stroke (n., m.); tout à coup — suddenly; du coup — at that; coup de dents — bite; coup de sang — fit of apoplexy; à coup sûr — surely coups 162
229 corne horn (n., f.); coup de corne — butt cornes 163
230 ton your (ton, ta, tes) (poss. adj.) ta, tes 164
231 redoubler to redouble (v.); redoubler de — to step up, strike harder with redoubla 165
232 gros big, large, thick (adj.); gros — large (adv.); le cœur gros — heavy-hearted grosse, grosses 165
233 chose thing (n., f.) — autre chose, something else; la chose — the matter choses 165
234 apercevoir to catch sight of, see (v.); s’apercevoir — to notice, realize aperçut, apercevait, aperçue 166
235 abord d’abord — at first (n., m.; found in the phrase d’abord); d’abord que — as soon as (archaic) 167
236 étouffer to choke, stifle (v.) étouffait 168
237 ouvrir to open (v.) ouvrit, ouvraient, ouvre, ouvrez 168
238 frapper to knock; to strike (v.); frapper des pieds — to stamp one’s feet frappa, frappai, frappais, frappe 170
239 jeune young (adj.); le plus jeune — the youngest 170
240 tant so much, so many (adv.); tant que — as much as 170
241 jusque as far as, until, up to (prep.); jusqu’à — right up to; jusqu’au bout — to the very end; jusqu’où — how far jusqu’ 170
242 pied foot (n., m.) — depuis les pieds jusqu’à la tête, from head to foot pieds 170
243 rouge red (adj.) 170
244 penser to think (v.); penser à — to think of; pensez ! — just think!; penser + inf. — to nearly do (literary) pensa, pensez, pensai, pensait 171
245 notre our (notre, nos) (poss. adj.) nos 172
246 fou mad, crazy (fou, folle) (adj.); être folle de — to be mad about, dote on; fou de — doting on, crazy about; la folle — the silly thing folle 173
247 prêter to lend (v.) prêtées 174
248 jaune yellow (adj.) 175
249 boire to drink (v.); donner à boire — to give a drink; donner pour boire — to give a tip bu, buvez, bût 175
250 avis opinion, view (n., m.) — je suis de cet avis, I agree (often ironic); j’en suis d’avis — I quite agree (ironic here) 176

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The fourth column

A French verb is printed in more shapes than any list has room for, and the shapes are where a beginner stalls: être is on every list, while the page says «fut», «était», «sont». The column carries the commonest shapes each word takes in these eight tales, counted, with the glued forms given their apostrophe back. Inverted forms like «dit-il» are left out of it, because they are the verb with a pronoun attached rather than a new spelling.

Learning them in sentences works better than learning them in a list

In the reading room every one of these words is glossed where it stands, inside a real sentence of Perrault or Daudet, and the English sits under the line rather than in a column. «Le petit Chaperon rouge» is free and entire, with no account.

The other lists · where to start reading · the eight tales

Free editorial texts and word lists are reference resources. Interactive learning starts with one beginner lesson, one opening story scene and one grammar discovery; a free account adds a second lesson. See what the subscription opens.