The French reading room

The first 250 French words

250 entries with meanings · 75% of every running word · 176 of 681 sentences left readable

Ordered by how many whole sentences each word makes readable, not by raw frequency — the reason that matters. «Sentences opened» is how many of the shelf's 681 sentences — every one that is more than a name or a cry — have nothing unknown left in them by the time you reach that rung; it is a running total, not a score for the single word.

#	French	English	As it appears in the text	Sentences opened
1	de	of, from; some, any (prep./partitive art.) — du pain, de l’eau; pas de — no, not any; de… en… — from… to…	d’	2
2	ah	ah!, oh! (interj.)		4
3	le	the (le, la, l’, les); him, her, it, them — as an object (art./pron.)	la, les, l’	5
4	mon	my (mon, ma, mes) (poss. adj.)	ma, mes	6
5	pauvre	poor (adj.)	pauvres	7
6	entrer	to enter, go in, come in (v.); faire entrer — to get (something) in	entrèrent, entrez, entrai, entra	8
7	je	I (pron.)	j’	9
8	venir	to come (v.); venir de + inf. — to have just done; il vint à elle — there came up to her; venir à passer — to happen to pass	venait, viens, vint, venu	10
9	personne	person (n., f.); nobody, anybody — ne… personne (pron.); de sa personne — in his person	personnes	11
10	moi	me, I (stressed pron.); pour moi — as for me		12
11	homme	man (n., m.); saint homme — holy man	hommes	13
12	saint	holy; saint (adj./n., m.); saint Pierre — Saint Peter; sainte croix! — holy cross!; histoire sainte — Bible history	sainte	14
13	alors	then, so (adv.)		15
14	non	no; not (adv.); non plus — neither, (not) either; non sans — not without		16
15	comment	how; what! (adv.)		17
16	fils	son (n., m.) — le fils du roi, the King’s son		18
17	ici	here (adv.)		19
18	hélas	alas (interj.)		20
19	curé	parish priest (n., m.); monsieur le curé — Father		21
20	vivre	to live (v.); vive… ! — long live…!	vive	22
21	pécaïre	(Provençal) alas!, poor thing! — an exclamation of pity (interj.)		23
22	hou	hoo! — a wolf’s howl (interj.)		24
23	croix	cross (n., f.)		25
24	adieu	farewell, goodbye (interj.)		26
25	adessias	(Provençal) goodbye, God be with you — from «à Dieu siás» (interj.)		27
26	pan	bang!, knock! (interj.); pan! pan! — knock! knock!		28
27	jeudi	Thursday (n., m.)		29
28	amen	amen (interj.)		30
29	et	and (conj.)		30
30	répondre	to answer, reply (v.)	répondit, répondait, répondirent	31
31	cheminer	to walk, trudge along (v.)	cheminai, cheminez	32
32	être	to be (v.); c’est — it is; also forms the past of some verbs: elle est venue — she came	était, est, fut, étaient	32
33	frère	brother (n., m.); mes frères — my brethren	frères	33
34	abbé	abbé, Father — title of a secular priest (n., m.); l’abbé Martin — Father Martin		34
35	que	that, which, whom; than; how…! (conj./rel. pron.); ne… que — only	qu’	34
36	avoir	to have (v.); il y a — there is, there are; avoir beau + inf. — to do in vain; avoir peur — to be afraid	avait, a, eut, avez	34
37	à	to, at, in; with (prep.); c’est à… — it belongs to…; à boire — something to drink		34
38	un	a, an; one (art./num.); l’un… l’autre — the one… the other; les unes… les autres — some… others	une, unes	34
39	ami	friend (n., m.; f. amie)	amis, amies, amie	35
40	dire	to say, tell (v.); on aurait dit — you would have said; se dire — to say to oneself	dit, dirent, disait, disant	36
41	il	he; it (il, ils — they) (pron.); il y a — there is; il faut — one must	ils	37
42	tu	you — familiar (pron.)		38
43	rire	to laugh (v.); se mettre à rire — to burst out laughing	riant, rirait, riras, ris	39
44	volontiers	gladly, willingly (adv.)		40
45	son	his, her, its (det.) — son, sa, ses; also le son, sound: à son de trompe; also bran (n., m.) — du son, rabbit bait	sa, ses	40
46	avec	with (prep.)		41
47	ne	not (neg. particle) — ne… pas, ne… point, ne… plus, ne… que (only); ne… rien — nothing; ne… guère — hardly	n’	41
48	pas	not (ne… pas) (adv.); step, pace (n., m.); pas même — not even		42
49	vouloir	to want (v.); que voulez-vous? — what would you have?; en vouloir — to be willing to have (someone)	veux, voulez, voulu, voudrais	43
50	histoire	story; history (n., f.); pas d’histoires! — no stories, no fuss!; histoire sainte — Bible history	histoires	44
51	entre	between, among (prep.); entre autres choses — among other things; entre nous — between ourselves; il entre — he goes in (from entrer)		45
52	âme	soul (n., f.); pas une âme — not a soul	âmes	46
53	ce	this, that; these, those (dem. adj.); it, that (pron.) — c’est, it is; ce qui, ce que — what	c’, cette, ces, cet	46
54	loup	wolf (n., m.)		47
55	faire	to do, make (v.); faire + inf. — to have (something) done; il se fit — there came; faire le mort — to play dead; se faire à — to get used to	fit, fait, faisait, faite	48
56	qui	who, which, that (rel./interr. pron.); à qui — to whom, whose; qui… qui — one… another		49
57	là	there; then (adv.); en rester là — to stop there; ce fut là — that was		51
58	rien	nothing (pron.); ne… rien — nothing; rien que — merely, just; ne valoir rien — to be no good		52
59	quand	when (conj.)		53
60	voilà	here is, there is; here are (prep.); les voilà — there they are; la voilà partie — off she goes; voilà qui est bien — that’s it		54
61	bien	well; very, quite; indeed (adv.) — bien aise, very glad; bien autre chose — something quite different; bien plus — far more	biens	55
62	eh	eh!, hey!, why! (interj.); eh bien — well		57
63	y	there; in it, to it (pron./adv.); il y a — there is		58
64	nous	we; us, to us; ourselves (pron.)		59
65	encore	still, yet; again; even (adv.) — encore plus, even more		60
66	possible	possible (adj.)		61
67	bientôt	soon (adv.); j’aurai bientôt fait — I’ll soon be done		62
68	aï	(Provençal) ay!, oh! — a cry of dismay or pain (interj.)		63
69	en	in, into; while (+ -ing) (prep.); of it, of them, some (pron.); en train de — in the middle of; s’en aller — to go away		63
70	vous	you (pron.)		64
71	donner	to give (v.) — donner un bal, to give a ball; donner des coups de corne — to butt	donna, donne, donné, donnait	65
72	donc	so, then, therefore; (emphatic) do…! (conj./adv.)		66
73	fleur	flower (n., f.); la fine fleur de farine — the finest wheat flour	fleurs	67
74	paradis	paradise, heaven (n., m.)		68
75	purgatoire	purgatory (n., m.)		69
76	monsieur	Mr, Monsieur; sir, gentleman (n., m.; pl. messieurs); M. — short for Monsieur; monsieur le marquis — my lord Marquis	m’, messieurs	70
77	comme	like, as; how…! (conj./adv.); comme si — as if		71
78	peine	trouble, difficulty; sorrow (n., f.) — sans peine, easily; en peine, at a loss; à peine — hardly, scarcely; faire de la peine — to grieve		72
79	oui	yes (adv.)		73
80	oh	oh! (interj.)		74
81	soupirer	to sigh (v.)	soupirant	75
82	se	himself, herself, itself, themselves; each other (reflexive pron.); s’ also stands for si — if — in s’il, s’ils	s’	75
83	tout	all, every; quite, very (adj./adv.); tout à coup — suddenly; tout de suite — at once; tout à fait — entirely; tout à l’heure — right away	toute, tous, toutes	75
84	elle	she, her; it (pron.) — elles, they, them (f.)	elles	75
85	peur	fear (n., f.); avoir peur — to be afraid; de peur que — for fear that; faire peur — to frighten		76
86	voir	to see (v.); se voir — to see oneself; voyons — let’s see; voyez-vous — you see	vit, vu, vis, voyait	76
87	peu	little (adv.); un peu — a little; si peu — so little; peu instruit — little schooled		77
88	silence	silence (n., m.)		78
89	lui	him; to him, to her (pron.)		78
90	ennui	boredom, weariness (n., m.)		79
91	aller	to go (v.); s’en aller — to go away, leave; aller + inf. — to go and…, be going to…; y aller de bon cœur — to throw oneself into it	alla, allait, va, vais	79
92	finir	to finish, end (v.); c’est fini — it’s over	fini, finie	80
93	dans	in, into (prep.)		80
94	montagne	mountain; the mountains, the hills (n., f.)		81
95	cabinet	small room, closet; cabinet (piece of furniture) (n., m.)	cabinets	82
96	fête	feast, festival (n., f.); faire fête à — to give a joyful welcome		83
97	pour	for; in order to (prep.); pour moi — as for me; pour sa sœur — as for her sister		83
98	si	if, whether (conj.); so (adv.) — si fort, so hard; yes (after a negative question); s’il vous plaît — please		83
99	heure	hour (n., f.); tout à l’heure — at once (old), in a moment	heures	84
100	cucugnanais	of Cucugnan (adj.); les Cucugnanais — the people of Cucugnan (n., m.)		85
101	du	some; of the, from the (de + le) (art./contr.); du reste — besides		85
102	mais	but (conj.)		86
103	on	one, people, they, someone (pron.)		86
104	au	to the, at the, in the (à + le) (contr.); au secours ! — help!		86
105	plus	more; most (adv.) — ne… plus, no longer; le plus, the most; plus de — more than (plus de trois jours); with no verb, no more (plus de corde !); plus tôt — sooner		86
106	me	me, to me, myself (pron.)	m’	86
107	manger	to eat (v.); mangé aux bords — worn, nibbled at the edges	mangé, mangea, mangée, mangeait	87
108	te	you, to you; yourself (pron.)	t’	88
109	falloir	to be necessary (v., impers.); il faut — one must; il fallut — it was necessary; il fallait — one had to; il leur faut — they need	faut, fallait, fallut, faudrait	89
110	entendre	to hear (v.)	entendit, entendait, entendais, entendis	90
111	parler	to speak, talk (v.)	parlait, parle, parleront, parlez	91
112	rester	to stay, remain (v.)	restaient, resta, restai, resteras	92
113	or	gold (n., m.); d’or — golden		93
114	quitter	to leave (v.); se quitter — to part	quitté, quittées	94
115	ordre	order, command (n., m.); avec ordre — in order	ordres	95
116	patrimoine	inheritance, patrimony (n., m.)		96
117	des	some, any; of the, from the (de + les) (art./contr.)		96
118	petit	small, little (adj.); la petite — the little one	petite, petites, petits	96
119	grand	big, tall, great (adj.); grand’mère — grandmother; grand seigneur — great lord; grand ouvert — wide open	grande, grands, grandes	96
120	mensonge	lie (n., m.)		97
121	bon	good; kind (adj.); sentir bon — to smell sweet; de bon cœur — heartily	bonne, bonnes, bons	97
122	beau	beautiful, handsome; fine (adj.) — bel before a vowel; un beau matin — one fine morning; à belles dents — with gusto	beaux, belles, bel, belle	97
123	sur	on, upon (prep.)		97
124	renseigner	to inform (v.); se renseigner — to find out, make enquiries	renseignerez	98
125	roi	king (n., m.)		98
126	pouvoir	can, to be able (v.); le pouvoir — power (n., m.); je ne puis — I cannot (literary)	put, pouvait, peut, pourrait	98
127	deux	two (num.); à deux mains — with both hands		98
128	leur	their (det.); to them (pron.)	leurs	98
129	mettre	to put; to put on, wear (v.); se mettre à — to begin to; se mettre dans le lit — to get into bed; se mettre le cœur à l’envers — to fret	mit, mis, mettant, mets	98
130	sœur	sister (n., f.)	sœurs	98
131	moquer	se moquer de — to make fun of, mock (v.)	moquait, moque, moquez	99
132	mademoiselle	miss, young lady (n., f.) — pl. mesdemoiselles	mesdemoiselles	100
133	chèvre	goat, she-goat (n., f.)	chèvres	100
134	jeter	to throw (v.); se jeter sur — to throw oneself upon, pounce on	jeta, jetant, jetèrent	101
135	écouter	to listen, listen to (v.)	écoutez, écouta, écoutant, écoute	102
136	dix	ten (num.)		103
137	amour	love (n., m.); un amour de… — a darling of a…		104
138	large	wide (adj.); du large — room, space (n., m.)		105
139	jour	day (n., m.) — tous les jours, every day; tout le jour — all day long; ce jour-là — that day	jours	105
140	regarder	to look, look at (v.)	regardant, regarde, regardez, regardait	106
141	mieux	better (adv.); pour mieux — the better to; il vaut mieux — it is better; aimer mieux — to prefer		107
142	enfant	child (n., m./f.); mes enfants — my children	enfants	109
143	courir	to run (v.); courir après — to chase; courir les nids — to go nesting, hunt for nests; en courant — at a run	courut, courant, courent, couru	110
144	mardi	Tuesday (n., m.)		111
145	fille	daughter; girl (n., f.); jeune fille — girl, young woman; petite fille — little girl; ma fille — my child	filles	111
146	marraine	godmother (n., f.)		112
147	embrasser	to hug, embrace; to kiss (v.)	embrassant	113
148	raison	reason (n., f.) — avoir raison, to be right		114
149	bal	ball, dance (n., m.)		115
150	fée	fairy (n., f.); enchanted, bewitched (adj.) — la clef était fée		116
151	reconnaître	to recognize (v.)	reconnut, reconnaissant, reconnurent	117
152	pantoufle	slipper (n., f.) — pantoufle de verre, glass slipper	pantoufles	118
153	chat	cat (n., m.); le maître Chat — the master Cat		118
154	savoir	to know; to know how to (v.); je ne saurais — I could not; le savoir — knowledge (n., m.)	savait, sais, savais, savez	118
155	reprendre	to take back, recover (v.); to reply, go on (in dialogue); reprendre ses sens — to come to; reprendre haleine — to catch one’s breath	reprit, reprendraient, repris	119
156	mère	mother (n., f.); ma bonne mère — good mother, to an old woman		120
157	ange	angel (n., m.)	anges	121
158	écrire	to write (v.)	écrit, écrivait, écrivit	122
159	servir	to serve; to be used (v.); cela ne sert de rien — that is no use; pour vous servir — at your service	sert	123
160	malheureux	unhappy, wretched (adj.); poor wretch (n.; f. malheureuse); la malheureuse — the wretched girl	malheureuse	124
161	garçon	boy, fellow (n., m.)	garçons	125
162	mercredi	Wednesday (n., m.)		126
163	même	same; even (adj./adv.); tout de même — all the same; en même temps — at the same time; à même — straight from		126
164	toujours	always; still (adv.)		127
165	gronder	to scold; to grumble (v.)	gronda, grondant, gronderai, grondé	128
166	demander	to ask, ask for (v.) — demander pardon, to beg forgiveness; demander en mariage — to ask for someone’s hand	demanda, demande, demandait, demandant	128
167	où	where; in which (adv./rel. pron.); d’où — where from		129
168	mariage	marriage (n., m.); donner en mariage — to give as a marriage portion		130
169	ô	O, oh (interj.); ô ciel — oh heavens		131
170	pleur	tear (n., m., usually pl. pleurs) — tout en pleurs, all in tears	pleurs	132
171	finalement	finally; well now (adv.)		133
172	diantre	the deuce! (interj., old); où diantre — where the deuce		134
173	prendre	to take; to catch (v.); prendre les devants — to go on ahead; prendre un homme — to take a man as husband; s’y prendre — to go about it	prit, pris, prenant, prendrai	134
174	voici	here is, here are (prep.)		135
175	femme	woman; wife (n., f.); bonne femme — good woman, old woman	femmes	135
176	vendredi	Friday (n., m.)		136
177	autre	other (adj./pron.); l’un après l’autre — one after another; une autre — someone else; autre chose — anything else	autres	136
178	sans	without (prep.); sans cesse — ceaselessly		136
179	tenir	to hold, keep (v.); tiens! tenez! — here! look!; se tenir — to stand, keep oneself; tenir à — to care about, be keen on	tenait, tenez, tiens, tenant	136
180	dedans	inside, within (adv.); les dedans — the interior (n., m.); là dedans — in there		137
181	maître	master (n., m.); une maîtresse chèvre — a formidable goat; as adj. — chief, splendid: maîtresse barbe, magnificent whiskers	maîtresse	137
182	cela	that, this (pron.)		137
183	long	long; tall (adj.); le long de — along; le plus long — the longest	longs	138
184	mourir	to die (v.)	meure	139
185	madame	madam; Mrs (n., f.)		140
186	par	by, through, along (prep.); par delà — beyond; par exemple — for example; rang par rang — row by row		140
187	après	after (prep./adv.); courir après — to run after; après tout — after all		140
188	arriver	to arrive; to happen (v.) — il arriva que, it happened that; s’il vous arrive de — if you happen to	arriva, arrive, arrivée, arriveras	140
189	puis	then, next (adv.); et puis — and then, and besides; also old je puis — I can (from pouvoir)		141
190	crier	to cry out, shout, call (v.); crier au voleur — to cry “stop thief”	criait, cria, criais, crie	142
191	jambe	leg (n., f.)	jambes	143
192	mère-grand	grandmother (n., f.) — Perrault’s word		144
193	œil	eye (n., m.); pl. les yeux	yeux	145
194	dent	tooth (n., f.); à belles dents — with gusto	dents	146
195	bras	arm (n., m.)		147
196	oreille	ear (n., f.)	oreilles	148
197	temps	time; weather (n., m.); de temps en temps — from time to time; dans le temps que — while; en même temps — at the same time		148
198	bah	bah!, pooh! (interj.)		149
199	passer	to pass, go by, cross (v.); en passant — in passing; se passer — to happen; passer à — to move on to; passer devant — to go past	passant, passé, passa, passait	149
200	trop	too, too much (adv.)		150
201	seul	alone; only (adj.); tout seul — all alone	seule	151
202	habit	garment, dress, gown (n., m.); pl. — clothes	habits	151
203	vilain	ugly, nasty; wretched, shabby (adj.)	vilains	152
204	marquis	marquis (n., m.); monsieur le marquis — my lord Marquis		152
205	héritage	inheritance; estate (n., m.)		153
206	fois	time, occasion (n., f.); deux fois — twice; il était une fois — once upon a time; cette fois — this time; une autre fois — another time		153
207	ou	or (conj.); ou… ou — either… or		153
208	toi	you (stressed pron.)		154
209	porte	door, gate (n., f.); also a form of porter — comment se porte… ? how is… ?		154
210	fermer	to close, shut (v.)	ferma, fermées	155
211	car	for, because (conj.)		155
212	aussi	also, too; as (… as) (adv.); aussi… que — as… as		155
213	trouver	to find (v.); aller trouver — to go and see; se trouver — to be found, to be; il se trouva que — it turned out that	trouva, trouvait, trouverez, trouvais	155
214	aux	to the, at the — à + les (contraction)		155
215	larme	tear (n., f.); rire aux larmes — to laugh till one cries	larmes	156
216	quelque	some (det.); quelqu’un — someone; quelques — a few; quelque chose — something	quelques, quelqu	156
217	laisser	to leave; to let (v.) — laisser tomber, to drop; ne pas laisser de, still, nonetheless; se laisser — to let oneself	laissa, laissait, laissé, laissée	156
218	ça	that, it (pron., informal form of cela); ça ne fait rien — it doesn’t matter		157
219	coupable	guilty, to blame (adj.)		158
220	point	not at all (adv., literary); ne… point — not		158
221	clef	key (n., f.) — also spelled clé	clefs	159
222	heureux	happy; lucky, fortunate (adj.)	heureuse, heureuses	160
223	dimanche	Sunday (n., m.)		161
224	monter	to go up, climb; to get into (a coach) (v.)	monta, monte, monterai, montèrent	161
225	aussitôt	at once, immediately (adv.)		161
226	moment	moment (n., m.); au même moment — at that very moment	moments	161
227	descendre	to go down, come down (v.)	descendit, descends	162
228	votre	your (votre, vos) (det.)	vos	162
229	faute	fault; mistake (n., f.)		163
230	coup	blow, stroke (n., m.); tout à coup — suddenly; du coup — at that; coup de dents — bite; coup de sang — fit of apoplexy; à coup sûr — surely	coups	163
231	corne	horn (n., f.); coup de corne — butt	cornes	164
232	ton	your (ton, ta, tes) (poss. adj.)	ta, tes	165
233	redoubler	to redouble (v.); redoubler de — to step up, strike harder with	redoubla	166
234	gros	big, large, thick (adj.); gros — large (adv.); le cœur gros — heavy-hearted	grosse, grosses	166
235	chose	thing (n., f.) — autre chose, something else; la chose — the matter	choses	166
236	apercevoir	to catch sight of, see (v.); s’apercevoir — to notice, realize	aperçut, apercevait, aperçue	167
237	abord	d’abord — at first (n., m.; found in the phrase d’abord); d’abord que — as soon as (archaic)		168
238	étouffer	to choke, stifle (v.)	étouffait	169
239	ouvrir	to open (v.)	ouvrit, ouvraient, ouvre, ouvrez	169
240	frapper	to knock; to strike (v.); frapper des pieds — to stamp one’s feet	frappa, frappai, frappais, frappe	171
241	jeune	young (adj.); le plus jeune — the youngest		171
242	tant	so much, so many (adv.); tant que — as much as		171
243	jusque	as far as, until, up to (prep.); jusqu’à — right up to; jusqu’au bout — to the very end; jusqu’où — how far	jusqu’	171
244	pied	foot (n., m.) — depuis les pieds jusqu’à la tête, from head to foot	pieds	171
245	rouge	red (adj.)		171
246	penser	to think (v.); penser à — to think of; pensez ! — just think!; penser + inf. — to nearly do (literary)	pensa, pensez, pensai, pensait	172
247	notre	our (notre, nos) (poss. adj.)	nos	173
248	fou	mad, crazy (fou, folle) (adj.); être folle de — to be mad about, dote on; fou de — doting on, crazy about; la folle — the silly thing	folle	174
249	prêter	to lend (v.)	prêtées	175
250	jaune	yellow (adj.)		176

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The fourth column

A French verb is printed in more shapes than any list has room for, and the shapes are where a beginner stalls: être is on every list, while the page says «fut», «était», «sont». The column carries the commonest shapes each word takes in these eight tales, counted, with the glued forms given their apostrophe back. Inverted forms like «dit-il» are left out of it, because they are the verb with a pronoun attached rather than a new spelling.

Learning them in sentences works better than learning them in a list

In the reading room every one of these words is glossed where it stands, inside a real sentence of Perrault or Daudet, and the English sits under the line rather than in a column. «La Dernière Classe» is free and entire, with no account.

The other lists · where to start reading · the eight tales

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